Une des données essentielles pour comprendre la réussite toulousaine est l'importance de sa situation qui en fait un carrefour naturel. Cette situation est largement dépendante de la qualité particulière du site toulousain ; placée sur la rive droite de la Garonne au moment où celle-ci oriente sa course vers le nord-ouest, la ville de Toulouse bénéficie de l'existence d'un gué sur le fleuve : le Bazacle.

Des bancs de marnes dures dans le lit du fleuve expliquent cette facilité à franchir le fleuve large alors d'une grosse centaine de métres. Au coeur du Moyen Age, une chaussée en dur est construite qui crée une petite chute d'eau. Celle-ci est utilisée pour faire fonctionner des moulins qui écrasent le blé. A la fin du XIIè siècle, le comte Raimond V autorise la construction d'un moulin plus puissant (financé par une association de contributeurs... ce qui constitue peut-être la plus ancienne société par action au monde). A la fin du Moyen Age, la force de la chute d'eau est aussi utilisée pour des activités artisanales (foulure des draps, fabrication de pâte à papier...) puis clairement industrielles. A la fin du XIXè siècle (1888), on décide d'utiliser la force de l'eau pour produire de l'électricité. La régie toulousaine d'électricité est nationalisée au lendemain de la seconde guerre mondiale et fondue dans la nouvelle société EDF. Le site est toujours en fonctionnement mais s'est enrichi par l'ouverture d'un espace d'expositions temporaires.